祖先是外劳
无可置疑，绝大多数华人的祖先就是外劳。中国大陆南部的华人，从十九世纪开始就因为各种天灾人祸，不顾清廷的航海禁令，开始南迁到东南亚各地，也有少数去到北美洲和南美洲。南迁到东南亚一带的尤其是马来亚半岛（包括了新加坡）为多，很多都是在锡矿当苦力劳工，不然就到园丘从事开垦树胶园、甘密、胡椒等的工作。这情况一直持续到太平洋战争开打才停止。当时的新加坡是英殖民地的其中一个远东重镇，在这里设有华民护卫司，管辖当地华人的活动和监察华人在南洋一带的迁移。从1880-1938年的华人劳工移民的数据，Saw
Swee Hock教授在The
Population of Malaysia一书有详尽的说明。Saw Swee Hock是新加坡国立大学东南亚研究院的教授。他的资料分别取自华民护卫司、移民局和马来亚每月统计月刊。从洋人比较有系统的统计中，我们可以看到近半个世纪里，每年几乎都有10万的华人陆续抵达马来亚。最高峰时期是1926-1930年，这5年期间，每年平均有30万人来马来亚谋生[1]。1931年开始美国引发的全球经济大萧条导致很多华人回国，从这个表计算，数目有40万之多。
英国殖民政府需要大量劳工开辟山林园区，就引进华人和印度人来这干这些苦差，当时我们华人先辈从事的就是属于3D的工作，辛苦、肮脏、艰难。这种情况，和今日我们引近外劳有何不同?
从劳动本质来说，没有多大不同，找一个有天灾人祸且拥有很多廉价劳力的国家，从那里大量引进劳工。一定的意义上来说，这是低层劳工移民历史的重覆，只是引进的外劳对象不同。差别就在于时代不同了，今日引进的速度更快，人数更多，从事的行业更广。另一个差别是在吸取了历史的教训后，政府引进的劳工最好是有些同样的文化背景，而且容易与主体民族同化的。
我们需要多少外劳？
笔者认为这是比较正确的问法。在政府大转弯后，就看到很多雇主着急了，急忙跳出来喊缺人，再没有外劳来会撑不住。其实我们应该问自己，少了外劳，我们的国家受到影响有多大？有多少行业无法生存？关于这个问题，必须以大视野从经济和政治方面来探讨。马来西亚的经济转型，从立国当初以农业为基础，到今日靠油气业和制造业承托起经济，一路走来已达到中等收入国家，人均国内生产总值达到$10500美元，已经是一个成功的经济转型。但是，要从中等收入攀升到高收入国家，马来西亚还不成功，也陷入了“中等收入陷阱”的窘境。150万外劳事件只是折射出这个窘境的最佳例子。
在经济低迷的今日，企业的竞争只会愈见剧烈，如何维持竞争优势是一大问题。要在竞争中获胜，一般只有两种方法，不外就是降低产品成本，或者把产品特性异化。最快最有效的方法之当然是用降低成本的老招数，而利用廉价劳力当然是减低成本的捷径，企业利用廉价劳力来增加竞争力有错吗？笔者认为，在加强竞争力的原则下，我国厂商更应该善用廉价劳力，在达到一个市场规模时才来搞自动化。鸿海在中国的百万劳工大军，有纪律肯苦干，苹果的千万订单也只有它可以办到，这种劳动力有可能在西方找到吗？有了超大规模的市场，现在的鸿海要从百万工人提升为百万机器人大军就是这种应变。在马来西亚国家经济动力的背后是千千万万的中小型企业，问题是有多少中小型企业是属于知识密集型的公司？他们的市场规模能够承担自动化的费用吗？一般马来西亚的中型企业都在500人以下，而小型企业则在50人以下。有些中型企业还有有能力进行生产自动化，但是小型企业就不一样了。小型企业的特点就是能快速对市场波动做出反应，灵活调整策略和调动工作人员和快速开发新产品。灵活利用廉价劳工就有利于帮助小型企业达到这点，而且不需要的生产劳力可以快速遣散。纵观世界各地，在中东阿拉伯地区的外劳就有数百万，数量之多可以达到国民的50%以上，卡尔达的劳工移民就占了人口比例的70%。在美国这个高科技国家，人口3亿，但非法劳工就有千万人之多，从事的也多是3D工作。新加坡政府的移民政策在高峰时期2011年，就引进8万外籍工人（白领和蓝领），造成民怨，怪政府让外籍工人涌入，拉底薪金水平。
今日经济转型的挑战
马来西亚在吸引电气和电子制造业的投资相当成功，这个行业曾经对马来西亚经济高速成长做出巨大贡献。但马来西亚的大多数的E&E制造业集中在组装和制造低技术、低附加值的产品，需要大量外劳。在拥有大量廉价劳力的越南和中国崛起后，马来西亚需要进行产业转型，但产业转型的阵痛和挣扎令很多业者驻足不前，也不一定会成功。无法成功转型时，要降低冲击就需要大量外劳继续保持竞争力。
就算是由政府主导的产业转型也面对艰巨挑战，马来西亚的Silterra晶圆代工厂就是一个很好列子。这个产业需要巨额资金来设立尖端工厂以创造高增值产品，动辄就要数十亿美金设厂。晶圆代工厂属于高技术门槛的电子工业，利用很多电脑集成制造，生产自动化，大量生产芯片，台湾的台积电就是这个产业龙头。大马Silterra背后有资金雄厚的国家主权基金支撑，就是如此也没有保证会获得成功。前阵子就传出中国中芯集团要买下Silterra，但在种种因素下，遭到前吉打大臣墓克里反对这项收购计划。这个高端产业竞争之剧烈，就连新加坡政府的淡马锡主权基金控制的Chartered半导体也遭受同样命运。Chartered半导体一度是业界的老三，规模只在台积电和联电之后。到最后于2010年，Chartered也选择退出，把全盘生意卖给阿拉伯联合酋长国的财团。这个情况就有点像《创新者的窘境》一书中所言：有时候，注重客户的需求、投资在高回报的商机上，以及实施使企业走向成功的完美无暇的管理，都是错误的。
马来西亚的制造业有必要转型，3D业者也要逐步提升技术和待遇。但过程中我们也需要，还需要外劳。
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